Aïssa Maïga nous raconte "Marcher sur l’eau"

Paris Match. La projection du film lors du Festival de Cannes a été magique. Etait-ce pour vous la fin d’une aventure ?
Aïssa Maïga . C’était une nouvelle étape. Délivrer enfin le film au public en commençant par un lieu comme le Festival de Cannes c’était effectivement magique. J’ai fait ce film dans des conditions logistiques difficiles. Chaque demi-journée était un combat. Jamais je n’aurais imaginé que le film puisse être projeté à Cannes. Cela m’émeut beaucoup car j’ai passé un temps fou à regarder ses personnes, à regarder ses habitants hors caméra. Une des choses qui me motivaient le plus était qu’ils soient enfin vus et entendus.

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Le regard porté sur les gens est important et mis en avant plus que le simple discours écologique. C’était important pour vous de témoigner de leur vie dans leur dureté mais aussi dans les moments de joie?
Je ne suis ni documentariste de formation, ni climatologue. Je n’ai pas d’expertise autre que mon expérience d’actrice et mon cheminement d’enfant, ado et adulte originaire d’Afrique de l’Ouest et vivant en France. Le film est le mix de tout ça, de cette expérience vécue d’exils, d’éclatement familial, mais aussi de souvenirs extrêmement heureux, au Mali, dans le fleuve Niger. Je ne voulais pas de surplomb culturel, intellectuel, cette distance faite de commisération, parfois même de pitié avec ses « pauvre africains ».Ce n’est pas ça que j’ai vu, que j’ai vécu, même s’il y a beaucoup de misère. Dès qu’on s’approche, dès qu’on s’immerge dans une communauté et que l’on est à hauteur d’humain, c’est toute la richesse des personnalités qui ressort, la force des liens.

Votre film montre aussi l’importance de l’éducation avec le personnage de l’instituteur. Comment l’avez-vous rencontré ?
Guy Lagache avait envie de faire un film sur l’eau, le réchauffement climatique et ses conséquences en Afrique de l’Ouest. Il a effectué de nombreux repérages, au Togo, au Burkina Faso, au Niger. Quand le producteur Yves Darondeau m’a parlé du projet, j’ai voulu savoir qui il avait rencontré, pour s’inscrire dans une continuité. Et au Niger, il avait rencontré des Peuls. Ma grand-mère était Peul et je l’aimais infiniment. Et puis il y avait une école… On a arrêté de chercher et nous sommes partis là-bas. Dans les années 50, mon grand-père, qui était quelqu’un de très moderne, a décidé d’envoyer tous ses enfants, garçons et filles, à l’école des colons, des Blancs. Mon père est devenu journaliste car il a fait cette école-là. Il est venu en France dans la continuité de cette décision-là. Je n’ai pas eu un parcours scolaire brillant (rires) mais il y a toujours eu un respect important pour l’institution scolaire dans ma famille. Un jour je sèche un cours de musique, en troisième ou en quatrième. Mon oncle qui m’a élevé à la mort de mon père, reçoit une bulletin d’absence. Je lui dis: « c’est pas grave, c’est un cours de musique». J’ai pris la seule gifle de toute mon adolescence. Ça l’avait rendu fou (rires). A mes yeux, c’était donc très importante de voir une communauté villageoise démunie de tout, investie avec détermination dans le fait d’envoyer des enfants à l’école, qui plus est dans une classe mixte. Parfois, les jeunes filles sont très vite exclues de l’école, c’est un fait, mais la réalité que je montre dans le film existe aussi. 

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Une projection a été organisée à Niamey dans un grande salle de cinéma

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Comment avez-vous tourné le film d’un point de vue logistique?
Nous avons fait cinq aller-retours en un an, une dizaine de jours à chaque fois. Quand on quitte Niamey et que l’on fait les quinze heures de route, vous arrivez au village exposés de fatigue. On apportait tout, absolument tout. C’est un paradoxe entre un tournage modeste avec peu de gens derrière la caméra et l’armada pour nous protéger, avec deux véhicules blindés et quatorze militaires. Même si c’est une zone dans laquelle il ne s’est rien passé depuis longtemps, nous sommes partis sur place avec l’accord des autorités nigériennes et françaises et même leur aide. Nous savions très bien que si une horde d’hommes arrivait à moto, armés jusqu’aux dents… Je ne suis pas du tout tête brûlée, je suis même plutôt douillette (rires) donc si je l’ai fait c’est le risque était minimal. Mais j’avoue que de temps en temps, nous avions une montée de stress. Ce qui était magique aussi, c’est la connaissance de plus en plus fine des conditions de tournage par les personnes que nous filmions. Il n’y avait bien sûr jamais eu de tournage là-bas, de caméra. Mais nous avons partagé au fil du temps une connivence très forte sur le projet en lui-même, sur ce qu’on donne à voir. Houlaye a vraiment saisi comment raconter son histoire avec son visage en ne faisant rien. J’aimerais beaucoup faire une fiction avec elle.

Vous aviez un «scénario» ou vous avez tout décidé au montage ?
Nous avons co-écrit un scénario avec Ariane Kirtley, déjà pour monter des dossiers de financement. Je tenais à ce qu’il y ait une trame, une narration. Je voulais raconter une histoire avec une école, un instituteur dévoué, une jeune femme mère-courage, une fratrie, une durée, les saisons. On a construit une histoire avec leur réalité. Une fois sur place, il fallait trouver un équilibre entre ce que je décide de montrer et ce que je laisse apparaître. Mon expérience d’actrice a beaucoup nourri le film en terme de rapport à l’émotion et en terme de narration.

Les villageois vont-ils voir le film?
Certains l’ont déjà vu. Une projection a été organisée à Niamey dans un grande salle de cinéma. Il y avait le chef du village, des habitants Cela devait être dingue ! Ils se sont reconnus, surpris de l’ampleur de ce que l’on avait fabriqué. J’ai reçu plein de messages.